Preguntas frecuentes sobre plástico oxo-biodegradable

No, y confundirlos es el origen de la mayoría de las críticas al sector. El oxo-degradable es plástico convencional que, expuesto a oxígeno y luz, simplemente se fragmenta en pedazos cada vez más pequeños (microplásticos) sin que ese material vuelva a integrarse a los ciclos biológicos.

El oxo-biodegradable (la categoría en la que está d2w) usa un catalizador que primero oxida y rompe las cadenas moleculares del plástico hasta un peso molecular lo suficientemente bajo como para que bacterias y hongos puedan consumirlo como alimento — es decir, termina biodegradándose de verdad, no solo fragmentándose.

Fuente: definiciones técnicas de oxo-degradación y oxo-biodegradación conforme a CEN TR 15351, citadas por la Oxo-biodegradable Plastics Association (biodeg.org).

El reciclaje es importante y lo apoyamos — pero tiene un límite estructural: solo funciona con el plástico que efectivamente se recolecta. No puede hacer nada por el plástico que ya escapó al ambiente (un río, la calle, el mar) y que en la práctica es imposible de recolectar.

d2w no compite con el reciclaje, lo complementa: es compatible con las corrientes de reciclaje normales (el proceso de estabilización neutraliza el aditivo en el reciclado), y actúa como una segunda red de seguridad para el plástico que, pese a todos los esfuerzos, termina como basura dispersa.

Fuente: biodeg.org — posición de la asociación sobre reciclaje y biodegradación.

Los compostables ayudan, pero solo hasta cierto punto y bajo condiciones muy específicas: están diseñados para instalarse en compostaje industrial (temperatura y humedad controladas), no para degradarse en el ambiente abierto ni en un vertedero común. Si terminan en un vertedero — que es donde termina la gran mayoría de la basura en Chile y el mundo — no encuentran esas condiciones y su ventaja desaparece.

Además, un vertedero es un ambiente en el que a relativa poca profundidad ya empieza a desaparecer el oxígeno, tornándose un ambiente anaeróbico. En esas condiciones, la materia orgánica que se descompone ahí —incluidos plásticos compostables— puede generar metano por su propia composición química. El metano (CH₄) es un gas de efecto invernadero muchas veces más potente que el CO₂. Es un punto que organismos como la EPA y el IPCC documentan hace años sobre vertederos en general. La oxo-biodegradación, al ser un proceso oxidativo (requiere oxígeno), no produce metano — por el contrario, su proceso se detiene al no haber oxígeno y no sigue contaminando.

Fuentes: posición de biodeg.org sobre limitaciones de los compostables y ausencia de metano en la oxo-biodegradación; literatura general sobre generación de metano en vertederos (EPA, IPCC).

Existen ensayos de laboratorios acreditados independientes — como Intertek — que muestran niveles de biodegradación de 90% o más en plástico con tecnología d2w. Y aunque no llegara al 100%, la asociación del sector sostiene que sigue siendo una mejora sustancial frente al plástico convencional, que no se biodegrada en absoluto.

Por eso insistimos en esto en nuestra sección de Ciencia y Normativa: no pedimos que nos crean por confianza, sino que revisen las normas técnicas (ASTM, CEN, BSI, AFNOR) bajo las cuales se evalúa este comportamiento.

Fuente: ensayos de laboratorios acreditados (Intertek y otros), citados por biodeg.org.

No es extraño escuchar personas opinando equivocadamente al respecto. Para entender el error conceptual simple en que se cae, se debe primero saber que el microplástico técnicamente es un plástico que mantiene todas sus propiedades y simplemente pierde su tamaño a valores microscópicos. En otras palabras, plásticos como los actualmente en uso mantienen sus enlaces de carbono e hidrógeno muy fuertes pudiendo permanecer siglos y pudiendo eventualmente afectar organismos que los ingieran.

El aditivo oxo-biodegradable d2w fue diseñado exactamente para lo contrario, pues su composición química no tóxica y aprobada para contacto con alimentos, corta esos fuertes enlaces en presencia de oxígeno, es decir, en el medio ambiente y al seguir el proceso en el medioambiente con oxígeno los enlaces se reducen hasta no quedar más enlaces a nivel microscópico. El carbono y el hidrógeno se liberan pudiendo volver al ciclo natural de interacción con microorganismos.

Por su parte, la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA) revisó esta tecnología y como indica la empresa fabricante inglesa Symphony, pese a meses de búsqueda no pudo convencerse de que genere microplásticos. De hecho, uno de los más contundentes y extensos estudios del impacto del d2w en el ambiente, fue llevado exitosamente y descrito en un estudio francés de OXOMAR en una investigación de varios años y logró ver los beneficios de d2w especialmente en ambiente marino.

Fuente: evaluación de ECHA y estudio OXOMAR (Francia), citados por biodeg.org.

No están prohibidos los aditivos oxo-biodegradables como d2w en Chile. De hecho, hay países donde es obligatorio usarlos. Lo que sí existen son leyes chilenas que restringen ciertos formatos de plástico de un solo uso independientemente del material con que estén hechos, como la Ley 21.368 (plásticos de un solo uso en establecimientos de alimentación) y otras leyes que se han establecido donde se restringen plásticos provenientes del petróleo (Ley 21.100 de bolsas plásticas), lo que termina indirectamente impulsando soluciones compostables (a las que aplica la norma ASTM 6400) distintas a las oxo-biodegradables (a las que aplica la norma ASTM 6954). Y si bien parecía tener sentido pensar en compostaje, esa norma se refiere a compostaje industrial y no domiciliario.

El problema de los compostables se ha producido en la práctica, puesto que esas soluciones indirectamente impulsadas afectan negativamente el reciclaje normal de plásticos, como lo señalan actores de ese mercado en todas partes del mundo. Esas contraposiciones han hecho creer que los aditivos oxo-biodegradables incluso no sean reciclables, llevando a la confusión a distintos actores, pues los oxo-biodegradables no solo no están prohibidos sino que además se pueden perfectamente reciclar. Los plásticos, incluyendo d2w, pueden tener una vida útil perfecta, ser reciclados posteriormente y, si por error fueran a dar al medio ambiente, entonces se activaría su descomposición hasta la biodegradación final.

Nuestros aditivos son reciclables y reducen las cadenas de polímeros ayudando al medio ambiente. Sin perjuicio de ello, instamos siempre a los consumidores y actores nacionales a informarse de las leyes y verificar su cumplimiento.

Creemos que hay valor agregado importante en aplicaciones plásticas donde d2w puede colaborar, como en bolsas de basura, film agrícola, envases industriales, empaques hospitalarios, y exportación a mercados que exigen esta tecnología por ley. Recomendamos que siempre se mantenga informado de las definiciones legales nacionales e internacionales que puedan afectar a sus productos.

Revisa el detalle en nuestro aviso legal.

Entendemos el escepticismo — el mercado de "plástico verde" ha tenido casos de publicidad exagerada. Nuestra respuesta no es pedir confianza, es mostrar la evidencia: normas técnicas verificables de organismos independientes (ASTM, CEN, BSI, AFNOR, FDA, INEN), ensayos de laboratorios acreditados, y el hecho de que gobiernos completos —no solo una marca— exigen esta tecnología por ley para ciertos productos.

El aditivo d2w es parte de la solución al problema del plástico. No resuelve todo, como ninguna opción lo hará. Es la composición de una estrategia integral que incluya plásticos compostables, oxo-biodegradables, reciclables y la aplicación de las 4 Erres lo que nos llevará a una mejora en estos aspectos medioambientales: (1) Reducir el uso de plásticos, (2) Reusarlos en la medida de lo posible, (3) Reciclar los que se puedan recolectar, y (4) Recuperar los que vayan a dar al medio ambiente — este último es el elemento del que sin duda puede encargarse nuestro aditivo d2w. Es un seguro que actúa cuando ninguna barrera anterior funcionó. A eso nos dedicamos en Las 4 Erres.